“Le persone intelligenti si innamorano di stupide bugie”: come una contea della Florida è diventata il punto zero per il blitz educativo dell’estrema destra

Di Kathryn Joyce

Una domenica pomeriggio di fine maggio 2022,Zander Moricz, allora presidente di classe della Pine View School della contea di Sarasota, trascorse i momenti prima del suo discorso di laurea seduto fuori dall'auditorium, al telefono con i suoi avvocati. Nel corso del mese precedente, la questione di cosa avrebbe detto una volta salito sul podio era diventata una notizia nazionale. Quel marzo, governatore della FloridaRon De Santis aveva firmato il Parental Rights in Education Act, subito soprannominato la legge "Don't Say Gay" per il suo divieto di qualsiasi menzione dell'identità di genere e della sessualità nelle classi K-3 e la limitazione di tali discussioni anche nelle classi superiori. Moricz, uno studente attivista LGBTQ+, quella primavera aveva guidato diverse proteste contro la legge e si era unito a una causa di alto profilo contro lo Stato. All'inizio di maggio, aveva accusato su Twitter che l'amministrazione di Pine View aveva avvertito che se avesse menzionato il suo attivismo o la causa legale alla laurea, il suo microfono sarebbe stato tagliato. (In una dichiarazione rilasciata lo scorso anno, il distretto scolastico ha confermato che agli studenti viene detto di non esprimere opinioni politiche nei loro discorsi.)

Nelle settimane tumultuose che hanno preceduto la cerimonia, Pine View, l'istituzione magnetica "dotata" di Sarasota, costantemente classificata come una delle 25 migliori scuole superiori pubbliche del paese, è stata assediata da chiamate rabbiose e copertura giornalistica. Moricz è rimasto a casa per tre settimane, ha detto, grazie al volume di minacce di morte che ha ricevuto, e la gente si è presentata al lavoro dei suoi genitori. Quando cominciò a circolare la voce che il preside di Pine View avrebbe dovuto indossare un giubbotto antiproiettile alla laurea, ha ricordato, "l'intero campus impazzì", pensando che "moriranno tutti" e avvertendo i parenti di non venire. I suoi genitori temevano che venisse ucciso.

Ma dopo tutte le polemiche, il giorno della laurea è stato un successo. Moricz, che ora ha 19 anni, ha pronunciato un discorso in codice sulle difficoltà di nascere con i capelli ricci nel clima umido della Florida: come era preoccupato per "migliaia di bambini con i capelli ricci che saranno costretti a parlare in questo modo"—come lui era, in codice, "per tutta la loro vita da studenti". I video del discorso sono diventati virali. Le donazioni sono state riversate nell'organizzazione no-profit guidata dai giovani di Moricz. Quell'estate partì per studiare governo ad Harvard.

Sei mesi dopo, però, quando Moricz tornò a casa, Sarasota si sentì più cupa.

"Indosso questo cappello per una ragione", ha detto quando ci siamo incontrati per un caffè in un centro commerciale vicino alla sua alma mater all'inizio di marzo. "Due anni fa, se fossi stato vittima di bullismo a causa della mia stranezza, la scuola si sarebbe schierata intorno a me e l'avrebbe chiusa. Se fosse successo oggi, credo che tutti si sarebbero comportati come se non stesse accadendo."

Al giorno d'oggi, ha detto, i ragazzi queer si siedono in fondo alla classe e non dicono agli insegnanti che stanno subendo molestie. A uno studente di Pine View è stato detto, ha detto Moricz, che non poteva finire la sua tesi di laurea facendo ricerche sulle leggi "Don't Say Gay" imitate da altri stati. (La scuola non ha risposto a una richiesta di commento tramite un portavoce del distretto.) Quando l'organizzazione no-profit di Moricz ha trovato un edificio per ospitare un nuovo centro giovanile LGBTQ+—poiché le scuole non erano più spazi sicuri—hanno messo in preventivo vetri antiproiettile.

"La cultura della paura che si sta creando sta facendo esattamente quello che dovrebbe fare", ha detto. E in gran parte è stato grazie al consiglio scolastico della contea di Sarasota.

Negli ultimi due anni, le guerre tra cultura e istruzione sono diventate il motore della politica repubblicana a livello nazionale, con la Florida di DeSantis che funge da avanguardia del movimento. Ma all'interno dello stato, Sarasota è ancora più centrale.

Il suo presidente del consiglio scolastico,Bridget Ziegler, ha cofondato il gruppo di attivisti conservatori Moms for Liberty e ha contribuito a gettare le basi per "Don't Say Gay". Dopo la brutta corsa del consiglio scolastico della scorsa estate, i conservatori hanno ribaltato il consiglio e hanno prontamente cacciato il popolare sovrintendente del distretto. All'inizio di gennaio, quando DeSantis ha incaricato una serie di attivisti di destra di trasformare il progressista New College della Florida in una "Hillsdale del Sud" - emulando il college cristiano privato del Michigan che è diventato una forza di tendenza per la destra - era a Sarasota pure. A febbraio, DeSantis si è seduto accanto al marito di Ziegler e agli altri cofondatori di Moms for Liberty per annunciare un elenco di 14 membri del consiglio scolastico che intende aiutare a estromettere nel 2024: l'unico membro del consiglio democratico e LGBTQ+ rimasto di Sarasota,