Un membro del consiglio direttivo della Santa Rosa City Schools indossa una maschera da procione e firma un cartello in risposta agli attacchi razziali

È stato un atto di teatro politico, del tipo che raramente – se non mai – accade durante una riunione del consiglio scolastico di Santa Rosa.

Durante il tempo assegnato per i rapporti del fiduciario durante la riunione di mercoledì scorso, Ed Sheffield, fiduciario dell'Area 5, ha improvvisamente tirato fuori una maschera da procione e se l'è messa sul viso. Poi ha mostrato un cartello scritto a mano - realizzato dai suoi figli con pennarelli rossi - che diceva "Parla con il procione".

Sheffield, l'unica persona nera nel consiglio scolastico composto da sette membri, ha detto che era il suo modo di riprendere il potere in risposta a un insulto razzista rivolto contro di lui durante una raffica di attacchi personali nelle recenti riunioni del consiglio.

Ha detto che voleva anche mostrare ai suoi figli che a volte bisogna resistere ai bulli.

"Se non puoi ridere, cosa farai? Darai loro più forza?" Sheffield ha detto.

L'insulto, registrato in video, proveniva da un critico di lunga data con una storia di attacchi personali durante riunioni pubbliche nella contea di Sonoma, almeno uno dei quali ha portato a un ordine restrittivo nei suoi confronti.

Negli Stati Uniti, negli ultimi anni, i membri dei consigli scolastici e altri funzionari pubblici sono stati oggetto di attacchi personali, minacce di morte e ostilità online, in particolare per questioni legate alla guerra culturale.

Un sondaggio del 2021 condotto tra funzionari locali dalla National League of Cities ha rilevato che l’85% ha affermato di aver osservato “un aumento degli attacchi contro funzionari pubblici”, con l’81% che ha affermato di averlo sperimentato personalmente.

Per il consiglio delle scuole della città di Santa Rosa, i membri hanno iniziato a riscontrare un aumento degli attacchi personali da parte di un piccolo gruppo di persone frustrate dalla risposta al COVID-19 del consiglio e dall’obbligo di indossare mascherine scolastiche, ha detto Sheffield.

Dopo la morte nel campus di uno studente della Montgomery High School il 1° marzo, i critici hanno accusato il consiglio di non aver intrapreso azioni per arginare l’aumento della violenza scolastica e hanno chiesto una maggiore disciplina e migliori protocolli di sicurezza.

I genitori hanno espresso in particolare la loro frustrazione per gli sforzi compiuti nel campo della giustizia riparativa e per la decisione del 2020 di porre fine al programma dei responsabili delle risorse scolastiche.

Alcuni civili frustrati hanno preso la cosa a livello personale, usando insulti contro i membri del consiglio scolastico.

In un'intervista all'inizio di questo mese, la sovrintendente Anna Trunnell ha detto che i funzionari scolastici ricevono molta attenzione e critiche da parte del pubblico, soprattutto perché è il distretto più grande della contea in termini di iscrizioni.

"Potrei sicuramente vivere senza le lettere di odio", ha detto. "Ma ammiro davvero la forza di questo consiglio quando abbiamo sentito alcune cose molto dolorose."

In risposta alla recente dichiarazione della riunione del consiglio di Sheffield, Trunnell ha affermato che "dimostra la sua capacità di rispondere in un modo che gli consente di camminare nella sua verità", ha detto. "Non tolleriamo l'incitamento all'odio, nemmeno come dipendenti pubblici."

Sheffield è il membro più longevo del consiglio scolastico e genitore di due bambini nelle scuole di Santa Rosa. Essendo un uomo birazziale cresciuto da padre afroamericano e madre bianca, ha parlato apertamente di razzismo e pregiudizio, parlando delle sue esperienze personali nel dover spiegare i problemi ai suoi figli.

Sheffield è diventato il bersaglio di un insulto razzista rivolto a lui durante una riunione del consiglio del 10 maggio.

Durante il commento pubblico, Shelby Pryor, un partecipante regolare e commentatore alle riunioni del consiglio della Santa Rosa City Schools, lo ha definito un insulto usato per denigrare una persona di colore. Pryor, come Sheffield, è per metà nero e per metà bianco.

In un'intervista con The Press Democrat, Pryor ha raddoppiato i suoi commenti e ha definito Sheffield lo stesso insulto, insieme ad altri.

"Noi neri siamo frustrati dalla nostra leadership nera che continua a fare ciò che la leadership oppressiva bianca ci fa da sempre", ha detto. "Così ho chiamato Ed Sheffield con il suo nome."

Ha continuato a chiamare Sheffield "un traditore della sua razza".

Ha detto che la sua frustrazione deriva da una litania di decisioni distrettuali. La sua lista includeva un Tweet di Sheffield anni fa in cui avrebbe usato un insulto razzista; la politica COVID-19 del consiglio e i requisiti di vaccinazione; recenti violenze scolastiche e una lunga faida tra la sua fidanzata, Adina Flores, e il distretto.