Riconoscimento facciale delle pecore in arrivo in Australia

Una fattoria australiana è pronta a sperimentare la tecnologia di riconoscimento facciale delle pecore realizzata dalla società di tecnologia agricola neozelandese NeXtgen Agri.

L'amministratore delegato Mark Ferguson ha affermato che il processo dovrebbe iniziare "entro un mese" nella fattoria dei suoi genitori, nel nord-ovest del Victoria.

La configurazione prevede una telecamera, un computer single-core e "cinque o sei diverse reti neurali" progettate per abbinare le pecore agli agnelli.

A causa delle dimensioni dei file di immagine, si prevede che l'elaborazione avvenga "a bordo campo" - nel paddock - anziché tentare di trasferire i dati nel cloud. È possibile che vengano trasmessi solo i risultati o, in alternativa, che questi vengano periodicamente scaricati sul campo.

L'abbinamento degli agnelli, ha detto Ferguson, "è stato un enorme ostacolo allo sviluppo dell'industria perché non si sa mai quali siano le pecore più produttive".

"Ci sono migliaia di pecore nel recinto, ma non si sa quale produce gli agnelli migliori o il maggior numero di agnelli", ha detto.

"Abbiamo parte di queste informazioni, ma non tutte, e quindi questo sta frenando la nostra capacità di essere più efficienti nell'allevamento ovino, che ha ottenuto un sacco di benefici dal cambiamento climatico fino all'intensità del metano fino alla redditività.

"La prova consiste nel vedere se la fotocamera può farlo in modo autonomo, quindi capire chi è in giro e usare quella vicinanza per capire chi è imparentato l'uno con l'altro."

La sperimentazione australiana segna la prima volta che la tecnologia viene testata “end-to-end”.

Ferguson ha affermato che sono state superate una serie di sfide tecniche, incluso il funzionamento della fotocamera e la funzionalità dei modelli AI.

Anche il ritmo del cambiamento dell'hardware ha rappresentato una sfida nel progetto, così come l'adattamento della soluzione ai "comportamenti delle pecore".

"Ovviamente è necessario che gli animali si avvicinino a una telecamera [per eseguire una partita]", ha detto Ferguson.

Si spera che la sperimentazione consenta a NeXtgen Agri di eliminare eventuali bug prima della commercializzazione pianificata della tecnologia.

"Ovviamente non ci aspettiamo che sia perfetto, ma abbiamo bisogno che sia abbastanza perfetto da consentire alle persone di trarne valore", ha detto.

Ferguson ha affermato che potrebbero esserci altre applicazioni per la tecnologia, incluso il monitoraggio degli animali durante i trasporti.

"Se si volesse essere sicuri che un certo gruppo di animali che sono stati caricati su un camion da qualche parte fossero lo stesso gruppo di animali che è sceso da un camion da qualche altra parte, sarebbe una tecnologia utile", ha detto.

"Ci sono molte parti della catena del valore che potrebbero utilizzare la tecnologia.

"Soprattutto se lo estendiamo alla visione artificiale in generale, ci sono un sacco di cose che accadranno nel bestiame, e si baseranno sul fatto che computer e telecamere lavorino insieme.

"Lo vedo sicuramente come la punta dell'iceberg."