Perché la Cina è in vantaggio sull’intelligenza artificiale

In una recente classifica del governo statunitense sulle aziende che producono la tecnologia di riconoscimento facciale più accurata, le prime cinque erano tutte aziende cinesi. La Cina sta attualmente installando apparecchiature di riconoscimento facciale agli ingressi di molte delle sue stazioni della metropolitana.

Imaginechina tramite AP Images

Di Christy DeSmithScrittore dello staff di Harvard

Data16 marzo 202319 marzo 2023

Dittature e regimi autoritari tendono a seguire le nazioni più democratiche e inclusive nella promozione di tecnologie innovative e all’avanguardia, come la robotica e l’energia pulita.

L’intelligenza artificiale potrebbe rivelarsi un’eccezione, almeno in Cina, a causa degli interessi che coincidono.

Il professore di economia di Harvard David Yang ha parlato dell’enorme successo del settore dell’intelligenza artificiale cinese in un recente simposio tenuto dal preside sulle intuizioni raccolte dalle scienze sociali riguardo alla potenza globale in ascesa. Come prova, ha citato una recente classifica del governo statunitense delle aziende che producono la tecnologia di riconoscimento facciale più accurata. Le prime cinque erano tutte aziende cinesi.

"I governi autocratici vorrebbero essere in grado di prevedere dove si trovano, i pensieri e i comportamenti dei cittadini", ha detto Yang. "E l'intelligenza artificiale è fondamentalmente una tecnologia di previsione." Ciò crea un allineamento di intenti tra la tecnologia dell’intelligenza artificiale e i governanti autocratici, ha affermato.

Poiché l’intelligenza artificiale dipende fortemente dai dati, ed è noto che i regimi autocratici ne raccolgono vaste quantità, ciò avvantaggia le aziende con contratti governativi cinesi, che possono tornare indietro e utilizzare i dati statali per sostenere progetti commerciali, ha aggiunto.

La ricerca di Yang mostra che la Cina esporta enormi quantità di tecnologia IA, facendo impallidire i suoi contributi in altri settori tecnologici di frontiera. Yang ha anche dimostrato che i regimi autocratici di tutto il mondo hanno un interesse particolare per l’intelligenza artificiale. "L'intelligenza artificiale è sorprendentemente l'unico settore tra le 16 tecnologie di frontiera in cui ci sono sproporzionatamente più acquirenti che provengono da democrazie e autocrazie deboli."

E quando è più probabile che questi paesi acquistino la tecnologia dalla Cina? Yang ha concluso il suo discorso al simposio mappando l'aumento degli acquisti che segue i disordini politici e gli eventi di protesta. "Nella misura in cui la tecnologia verrà esportata", ha concluso Yang, "potrebbe generare una diffusione di regimi autocratici simili nel resto del mondo".

A presentare la presentazione di Yang è stato Lawrence D. Bobo, preside di scienze sociali e professore di scienze sociali WEB Du Bois. Lanciati nel 2021, questi simposi virtuali riuniscono studiosi di tutta la divisione per condurre ricerche commerciali e riflettere su argomenti di ampio interesse. "La Cina al centro dell'attenzione: nuovi approcci alle scienze sociali", che si è tenuto all'inizio di questo mese, è stato moderato da Mark C. Elliott, professore Mark Schwartz di storia cinese e dell'Asia interna e vicerettore per gli affari internazionali.

Previsioni più audaci sono arrivate dal professore di governo Yuhua Wang, la cui ricerca attuale non si basa su dati economici contemporanei, ma su indicatori antichi.

Traendo spunto dal suo recente libro “The Rise and Fall of Imperial China: The Social Origins of State Development”, Wang ha condiviso un grafico degli omicidi di imperatori in 2.000 anni di Cina imperiale. Raccogliere questi dati ha significato analizzare le biografie di quasi 400 imperatori cinesi, dalla dinastia Qin alla dinastia Qing. Si scopre che circa un quarto furono assassinati da membri del proprio governo e molto probabilmente durante governi economicamente forti, raggiungendo il loro picco intorno al 900 d.C. durante la tarda dinastia Tang.

"Perché vediamo questa contraddizione tra la forza del sovrano e la forza del governo?" chiese Wang. “I governanti cinesi – storicamente ma anche contemporaneamente – si trovano ad affrontare un compromesso che io chiamo il dilemma del sovrano”. Cioè, un insieme coerente di élite governative è in grado di rafforzare lo Stato ma allo stesso tempo capace di rovesciare il capo.

D’altro canto, la frammentazione delle élite significa longevità per i governanti e declino per gli stati. Questa è proprio la dinamica che Wang vede manifestarsi oggi sotto il presidente cinese Xi Jinping, la cui campagna anti-corruzione minaccia gli addetti ai lavori del governo con indagini e arresti.